在高分子材料的使用过程中，由于受到热、氧、水、光、微生物、化学介质等环境因素的综合作用, 高分子材料的化学组成和结构会发生一系列变化,，物理性能也会相应变坏，如发硬、发粘、变脆、变色、失去强度等， 这些变化和现象称为老化, 高分子材料老化的本质是其物理结构或化学结构的改变。

塑料塑料、橡胶、纤维、除料等高分子材料随着使用时间的增加，会出现外观和物理性能、力学性能劣化的现象,通常表现为变色、失去光泽、出现银纹、龟裂以及拉伸强度、冲击强度、断裂伸长率和介电性能下降等，这些现象统称为材料的老化，高分子材料老化的结果是缩短制品的使用寿命(如PP制品，如不进行稳定化处理，其户外使用寿命只有几个月)，严重地影响高分子材料使用的经济性和环保性，限制其应用范围。因此，使用应力老化试验箱进行老化试验，并研究引发高分子材料老化的原因及其微观机理具有非常重要的意义。高分子材料在使用过程中，不可避免地受到各种形式的应力作用。应力的存在会引起材料的物理结构、化学结构发生变化，改变材料的老化进程。

应力老化试验箱进行应力加速老化试验，即对其在应力作用下的蠕变行为、力学性能、组成结构及取向结晶行为进行研究。结果表明应力作用使树脂塑料在老化初期的蠕变急剧增加，并随应力增大而增大，蠕变稳定时间增长，其拉伸强度随老化时间延长先增大后下降，而断裂伸长率降至一稳定值。